Froid polaire en Europe, incendies en Australie : le double visage de janvier 2026

Selon les données du service Copernicus sur le changement climatique (C3S), janvier 2026 affiche une température moyenne de 12,95°C, soit 0,51°C au-dessus de la moyenne 1991-2020. Le mois se place au cinquième rang des janviers les plus chauds, à 0,28°C du record absolu détenu par janvier 2025. Mais ce chiffre global masque des disparités frappantes. Comme le résume Samantha Burgess, responsable stratégique pour le climat au Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme (ECMWF) : "janvier 2026 nous rappelle brutalement que le système climatique peut simultanément produire un froid glacial dans une région et une chaleur extrême dans une autre".

Dans les dernières semaines de janvier, l'hémisphère nord a été frappé par de sévères vagues de froid. En cause : un jet-stream polaire particulièrement sinueux, qui a déversé de l'air glacé arctique sur l'Europe et l'Amérique du Nord. Conséquence : l'Europe a connu son mois de janvier le plus froid depuis 2010, avec une température moyenne de -2,34°C sur les terres, soit 1,63°C en dessous de la normale. La Fennoscandie, les pays baltes, l'Europe de l'Est, la Sibérie et le centre-est des États-Unis ont grelotté. Pourtant, ailleurs dans l'hémisphère nord, les températures étaient au-dessus des normales : dans l'Arctique (notamment l'archipel canadien, le Groenland et l'Extrême-Orient russe), mais aussi dans l'ouest de l'Amérique du Nord.

Hémisphère sud : chaleur record et catastrophes

Pendant que le nord gelait, le sud brûlait. Des températures record ont alimenté des conditions extrêmes, notamment des incendies dévastateurs. Le service Copernique de surveillance de l'atmosphère (CAMS) a suivi des feux intenses qui ont fait des victimes en Australie, au Chili et en Patagonie. Dans le même temps, des pluies diluviennes s'abattaient sur l'Afrique australe. La dernière semaine de janvier, des inondations sévères ont frappé le Mozambique, avec un impact catastrophique sur les populations et les moyens de subsistance.

Océans : des températures contrastées

La température moyenne de la surface des océans (entre 60°S et 60°N) s'est établie à 20,68°C en janvier, le quatrième niveau le plus élevé pour un mois de janvier, à 0,29°C du record de janvier 2024. Dans l'Atlantique Nord subtropical et nord-est, y compris en mer de Norvège, les eaux ont atteint des températures record pour la saison. Le Pacifique Nord est également resté très au-dessus des normales. À l'inverse, le Pacifique équatorial central et oriental affichait des températures proches ou inférieures à la moyenne, traduisant de faibles conditions La Niña. Les écarts négatifs les plus marqués ont été observés en mer d'Arabie, dans l'océan Indien, le Pacifique Sud central et la mer de Tasman.

Banquise : des minimas préoccupants

En Arctique, l'étendue de la glace de mer a atteint en janvier son troisième niveau le plus bas pour un mois de janvier, avec 6 % en dessous de la moyenne. Les concentrations les plus faibles ont été observées dans le nord de la mer de Barents, entre le Svalbard et la Terre François-Joseph, ainsi que dans la baie de Baffin et la mer du Labrador, des zones où les températures de l'air en surface étaient très au-dessus des normales.

En Antarctique, l'étendue de la glace était 8 % en dessous de la moyenne, sans toutefois figurer parmi les dix plus faibles pour un mois de janvier. Si la mer de Weddell affichait des concentrations supérieures à la normale, les autres secteurs océaniques, notamment la mer de Bellingshausen, étaient généralement en déficit.

Précipitations : entre inondations et sécheresses

Janvier 2026 a également été marqué par de forts contrastes hydrologiques. L'Europe de l'Ouest, du Sud et de l'Est a reçu des précipitations abondantes, provoquant inondations et dégâts dans la péninsule ibérique, en Italie, dans les Balkans occidentaux, en Irlande et au Royaume-Uni. À l'inverse, une vaste zone allant de l'Europe centrale aux pays baltes, à la Finlande, à l'ouest de la Russie, à la Scandinavie et à l'Islande a connu un déficit pluviométrique.

Hors d'Europe, des précipitations excessives ont touché l'ouest du Canada, le nord du Mexique et le sud des États-Unis, l'Asie centrale, l'extrémité orientale de la Russie et le Japon, le sud-est du Brésil, le nord de l'Australie et l'Afrique australe. Dans de nombreuses régions, ces pluies ont provoqué inondations et perturbations. À l'opposé, la sécheresse a frappé la côte nord-ouest et le sud des États-Unis, le sud de la Chine, une grande partie de l'Amérique du Sud extratropicale, ainsi que le sud et l'ouest de l'Australie. Au Chili, en Argentine et en Australie, ces conditions chaudes et sèches ont favorisé les incendies de forêt.

Pour Samantha Burgess, ces événements récents "soulignent que la résilience et l'adaptation à des extrêmes croissants sont essentielles pour préparer la société aux risques climatiques futurs". Alors que les activités humaines continuent de driver le réchauffement à long terme, janvier 2026 restera comme un mois où le système climatique a montré, dans toute sa complexité, sa capacité à produire le pire à chaque extrémité du globe.