Perséides : une pluie d’étoiles filantes à observer cette nuit en Guadeloupe

Chaque année, au mois d'août, la Terre traverse un vaste nuage de poussières et de petits débris laissés sur son passage par la comète 109P Swift-Tuttle. Lorsque ces particules pénètrent dans l'atmosphère à près de 50 kilomètres par seconde, elles se consument et produisent les fameuses traînées lumineuses que l'on appelle communément " étoiles filantes ".

Les Perséides sont observables du 17 juillet au 24 août, avec une activité particulièrement importante entre le 10 et le 14 août. Le maximum est attendu dans la nuit du 12 au 13 août. Selon les estimations des spécialistes de l'International Meteor Organization, jusqu'à une centaine de météores pourraient être visibles chaque heure au moment du pic.

En théorie, cela représente donc plus d'une étoile filante par minute. En pratique, il sera impossible de toutes les apercevoir. Certaines seront trop peu lumineuses, d'autres pourront être masquées par la pollution lumineuse ou simplement se produire dans une partie du ciel qui n'est pas observée.

Mais avec un peu de patience, les chances d'assister au spectacle sont importantes. Et les plus chanceux pourront même observer des météores particulièrement lumineux et prolongés. Lorsqu'un fragment plus important produit une lumière très intense pendant plusieurs secondes, on parle alors de bolide.

Où et comment observer les Perséides ?

Bonne nouvelle cette année : la Lune sera totalement absente au moment du maximum, puisqu'une nouvelle Lune est prévue. Sa lumière ne viendra donc pas perturber l'observation des météores les moins brillants, comme cela avait pu être le cas l'année précédente.

Pour profiter au mieux du spectacle, mieux vaut s'éloigner des éclairages artificiels et choisir un endroit dégagé. Lampadaires, bâtiments et autres sources de lumière sont autant de parasites qui peuvent faire disparaître les météores les plus faibles.

Pas besoin de matériel sophistiqué : un transat ou une couverture suffit. L'idéal est de s'allonger afin de pouvoir observer la plus grande portion possible du ciel. Il faut ensuite laisser ses yeux s'habituer à l'obscurité et faire preuve d'un peu de patience.

Les météores semblent provenir d'un même secteur du ciel, appelé le radiant, situé dans la constellation de Persée. C'est cette particularité qui a donné leur nom aux Perséides. Mais inutile de fixer uniquement cette constellation : les étoiles filantes peuvent apparaître très loin de leur radiant. Le plus important est donc de regarder une large portion du ciel.

Alors, cette nuit, il suffit de lever les yeux. Avec un ciel suffisamment dégagé et un peu de patience, les Perséides pourraient offrir l'un des plus beaux spectacles célestes de cet été.