Un américain arrêté après la disparition de sa femme dans les eaux des Bahamas

C'est une affaire qui mêle drame maritime, soupçons et zones d'ombre. Lynette Hooker, une Américaine de 55 ans, a disparu dans les eaux des Bahamas. Son mari, Brian Hooker, avec qui elle naviguait sur leur yacht “Soulmate”, a été arrêté mercredi par la police royale des Bahamas, a confirmé son avocat à CNN. “Il a été arrêté pour un interrogatoire supplémentaire sur la base d'indices que nous avons”, a déclaré aux médias l'assistant commissaire Advardo Dames, précisant que Brian Hooker avait été placé en garde à vue en tant que suspect. Aucune inculpation n'a toutefois été annoncée pour l'instant. Son avocat, Terrel Butler, affirme que son client “nie catégoriquement et sans équivoque tout acte répréhensible” dans la disparition de son épouse. “Il a coopéré avec les autorités compétentes dans le cadre d'une enquête en cours”, ajoute-t-elle.

Selon le récit livré par Brian Hooker aux autorités, le drame a eu lieu le samedi soir près d'Elbow Cay, dans les îles Abacos. Le couple regagnait son yacht à bord d'un petit canot pneumatique de 2,5 mètres lorsque Lynette Hooker serait tombée à l'eau. Les courants forts l'auraient ensuite emportée et Brian Hooker affirme l'avoir perdue de vue. Son épouse portait la clé de sécurité du moteur lorsqu'elle est tombée, ce qui a coupé la puissance de l'embarcation. Selon sa version, il a alors tenté de ramer vers le rivage. Il a déclaré avoir vu sa femme nager en direction de la côte avant de la perdre. Le canot a dérivé jusqu'à Marsh Harbour, où il s'est échoué. Brian Hooker a ensuite traversé la brousse pour rejoindre le port et alerter la police. Les secours n'ont été prévenus que le lendemain matin à 5h12. Les équipes de Hope Town Volunteer Fire and Rescue ont “cherché intensément pendant six heures” sans succès.

Dans une déclaration à CNN avant son arrestation, Brian Hooker s'est dit “brisé par l'accident de bateau survenu dans une mer imprévisible et par des vents violents” qui a causé la chute de “sa bien-aimée Lynette”. “Malgré des tentatives désespérées pour la rejoindre, les vents et les courants nous ont séparés. Nous continuons de la chercher, c'est ma seule priorité”, a-t-il écrit.

La fille de la victime dénonce une relation "orageuse"

À plus de 1 600 kilomètres de là, Karli Aylesworth, la fille de Lynette Hooker, est sans nouvelles de sa mère. Et elle ne croit pas un instant à la version de son beau-père. “Pourquoi n'a-t-il pas jeté l'ancre pour la chercher ? Pourquoi a-t-il pagayé dans l'autre sens ? Si mon conjoint tombait à l'eau, je paniquerais et je partirais à sa recherche”, a-t-elle confié à CNN. La jeune femme de 28 ans décrit la relation du couple comme “tumultueuse”, émaillée d'épisodes de violence domestique. Elle affirme que sa mère lui a confié par le passé que Brian Hooker l'avait étranglée. L'avocat du mari dément ces allégations, les qualifiant de “préjudiciables à l'équité de la procédure”.

À l'annonce de l'arrestation de Brian Hooker, Karli Aylesworth a ressenti des émotions contradictoires. “J'étais assez triste parce que c'est difficile de croire que quelqu'un d'aussi proche de moi, avec qui j'ai grandi, ait pu faire ça. Mais je veux juste connaître la vérité. J'ai besoin de réponses”. Elle garde pourtant une infime lueur d'espoir : “Une partie de moi espère encore qu'elle est de l'autre côté de l'île quelque part, en train de faire une pause dans sa vie. Mais je pense qu'à l'heure qu'il est, quelqu'un l'aurait vue et signalée”.

Une enquête criminelle ouverte par les États-Unis

Les autorités bahamiennes ont lancé des recherches intensives dès dimanche matin, impliquant la police royale, les forces de défense et les secours locaux. Les garde-côtes américains ont également effectué des survols de la zone. Après plusieurs jours sans la retrouver, les officiels ont annoncé mardi que l'effort passait d'une mission de sauvetage active à une mission de récupération. Mercredi 8 avril, la garde côtière américaine a annoncé l'ouverture d'une enquête criminelle. Le même jour, ses agents ont entendu Karli Aylesworth pendant deux heures, selon son avocat. “Une fois que nous avons appris que la garde côtière américaine était impliquée et enquêtait sur l'affaire, nous nous sommes sentis beaucoup mieux”, a-t-elle déclaré.

Le département d'État américain a indiqué être au courant de la disparition de cette citoyenne américaine près d'Elbow Cay et travailler avec les autorités bahamiennes pour fournir une assistance. Il rappelle que les Bahamas font l'objet d'une alerte de niveau 2 (prudence accrue) pour les voyageurs, précisant que “la navigation n'est pas bien réglementée” et que des “blessures et des décès sont survenus”.

Lynette Hooker ne portait pas de gilet de sauvetage au moment de sa chute, selon les secours. Brian Hooker est toujours en garde à vue, a précisé son avocate jeudi soir. L'enquête se poursuit.