Charles III en Australie pour son premier long voyage depuis l’annonce de son cancer

Après un voyage de plus de 20 heures, le monarque de 75 ans et son épouse la reine Camilla ont atterri dans une ville détrempée par la pluie à Sydney et ont été accueillis par des dignitaires locaux et des enfants porteurs de bouquets.

"Nous avions vraiment hâte de retourner dans ce beau pays pour célébrer les cultures et les communautés extraordinairement riches qui le rendent si spécial", a déclaré le couple dans un message posté sur les réseaux sociaux avant leur arrivée.

Le roi effectue une tournée de neuf jours dans les terres lointaines d'Australie et de Samoa, dont il est le monarque. Il participera à un barbecue, visitera des monuments célèbres.

Il devrait en Australie souligner les dangers du changement climatique dans un pays marqué par les feux de brousse et les inondations. Il rencontrera aussi des scientifiques dans un laboratoire de recherche travaillant sur le cancer. 

Charles est le premier monarque britannique en exercice à poser le pied en Australie depuis 2011. Cette année-là, sa mère, la reine Elizabeth II, avait été accueillie par une grande foule.

Son voyage, prévu de longue date, vise à renforcer le prestige de la monarchie auprès d'un public australien largement indifférent à la visite du souverain.

"Je pense que la plupart des gens le voient comme un bon roi", a déclaré Clare Cory, avocate de Sydney, 62 ans, qui, comme beaucoup d'Australiens, sont partagés sur la monarchie britannique. 

"La plupart de mes ancêtres sont venus d'Angleterre, je pense que nous devons quelque chose à ce pays", a-t-elle déclaré, avant d'ajouter que désormais l'Australie regarde plus vers la région Asie-Pacifique que vers un endroit "à l'autre bout du monde". 

Nombreux souvenirs

L'Australie est chère à Charles III qui y a de nombreux souvenirs.

Il s'y est rendu pour la première fois en 1966, à l'âge de 17 ans, pour un séjour dans l'école isolée de Timbertop, dans une région montagneuse de l'Etat de Victoria (sud-est).

Célibataire, il était tombé dans un guet-apens  tendu par un mannequin en bikini qui l'avait embrassé sur la joue et la photo de ce traquenard avait fait le tour du monde.

Charles est revenu en Australie avec son épouse Diana en 1983, attirant des foules désireuses de voir la "princesse du peuple" dans des lieux emblématiques tels que l'Opéra de Sydney. 

Lors d'une visite en 1994, un homme a tiré deux balles à blanc sur l'héritier du trône alors qu'il prononçait un discours dans le port de Sydney.

Cette visite de six jours en Australie, suivie de cinq jours aux iles Samoa, représente le plus long voyage à l'étranger de Charles depuis le début de son traitement contre le cancer annoncé en février.

Il s'était rendu brièvement en France durant l'année pour marquer le 80e anniversaire du Débarquement allié en Normandie.

L'Australie a rejeté par référendum en 1999 un changement de Constitution pour devenir une République. Aucune réforme en ce sens n'est plus à l'ordre du jour.

Le Premier ministre australien Antony Albanese, républicain de toujours, n'a pas caché sa volonté de rompre un jour les liens avec la monarchie. 

Après le décès de la reine Elizabeth, son gouvernement a remplacé le visage du monarque sur le billet de cinq dollars du pays par un motif autochtone. 

Un récent sondage a montré qu’environ un tiers des Australiens souhaiteraient abandonner la monarchie, un tiers la conserveraient et un tiers sont ambivalents. 

A la veille de son arrivée, Charles III a soigneusement contourné la question, déclarant qu'il appartenait au public australien d'en décider.

sft/arb/sk/fio

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