« Pourquoi votre Othello est noir ? » : la question choquante posée à des jeunes de banlieue à Avignon

C’est la question que les comédiens de la Commedia Nostra n’auraient jamais imaginé entendre. Pourtant, elle a bien été posée, sans détour, par des festivaliers. « Pourquoi votre Othello est noir ? » Une interrogation qui a sidéré la troupe, tant elle trahit une méconnaissance profonde de l’œuvre de Shakespeare. Écrite il y a plus de quatre siècles, la pièce met en scène un Maure de Venise, un général noir, confronté au racisme et à la haine de son entourage. Loin d’être une coquetterie de mise en scène, la couleur d’Othello est au cœur du drame shakespearien.

Pourtant, la question a été posée et elle a mis en lumière un racisme décomplexé qui persiste dans certains publics du plus grand festival de théâtre du monde. La troupe, composée principalement de jeunes de banlieue, a fait face à une confrontation brutale avec une réalité qu’ils connaissent pourtant bien : le regard de l’autre qui réduit à la couleur de peau.

Le théâtre comme arme de dénonciation

Loin de se laisser démonter, la Commedia Nostra a transformé cette épreuve en énergie scénique. Leur démarche artistique, qui mêle les mots du dramaturge anglais à leur propre langage, est une affirmation : les problématiques d’exclusion, de racisme et de violences ne sont pas des reliques du passé, elles traversent encore notre époque. Comme l’expliquent les membres de la troupe, le théâtre leur permet d’exprimer collectivement ce qu’ils ressentent face aux injustices de la société.

En s’appropriant Othello, ces jeunes artistes du 93 ne se contentent pas de jouer une pièce ; ils se réapproprient une parole qui leur a trop souvent été déniée. Ils montrent que la culture n’est pas un privilège réservé à quelques-uns, mais un espace de combat et d’émancipation.

Au-delà d’Othello, un festival sous tension

La question posée à la troupe n’est malheureusement pas un cas isolé. Cette édition du Festival Off a été marquée par plusieurs épisodes de discriminations, des employées de billetterie dénonçant le sexisme de certains spectateurs à des spectacles abordant de front le racisme et les violences. La présence de la Commedia Nostra, avec sa relecture d’Othello et sa réécriture de Peter Pan, vient bousculer un milieu parfois encore trop enclin à reproduire les schémas d’exclusion qu’il dénonce pourtant sur scène.

La Commedia Nostra est née d’une aventure humaine portée par deux professeures passionnées et des jeunes prêts à se dépasser. Leur présence à Avignon est déjà une victoire. Face aux remarques racistes, ils auraient pu baisser les bras. Ils ont choisi de continuer à jouer, plus fort, pour rappeler à ceux qui les regardent de travers que le théâtre appartient à tous et que la question n’est pas « pourquoi Othello est noir ? », mais pourquoi cela vous dérange-t-il encore ?