Tennis : une dernière ovation chargée d’émotion pour Gaël Monfils

Il n'était pas question de classement, de statistiques ou de coups gagnants, mardi soir, à la Plénitude Arena de Nanterre. Le temps d'une cérémonie, le tennis a laissé place à l'émotion. Quelques minutes avant le début du dernier match de la session nocturne du Masters 1000 de Paris, des milliers de spectateurs se sont rassemblés pour saluer une dernière fois Gaël Monfils. À 40 ans, le guadeloupéen a définitivement tourné la page du tennis professionnel.

L'ambiance monte progressivement dans les tribunes. Alors que l'enceinte était encore partiellement clairsemée pendant la rencontre entre l'Américain Ben Shelton et le Britannique Cameron Norrie, elle se remplit à l'approche de l'hommage. Des messages " Merci Gaël " apparaissent sur les écrans. Un immense tifo à l'effigie du Français descend des tribunes. Puis le public reprend en chœur : " La Monf, La Monf. On est là pour toi. La Monf, La Monf. Paris chante pour toi. "

Le speaker Marc Maury donne le ton en présentant le joueur comme " l'un des joueurs les plus spectaculaires de l'histoire du tennis ". Une formule qui résume bien le parcours de celui qui a fait du spectacle, de l'imprévisibilité et de sa proximité avec les spectateurs sa marque de fabrique.

" Ce n'est pas facile de dire au revoir "

Face à cette foule venue spécialement pour lui, Gaël Monfils prend le micro. Sobrement vêtu d'un pull gris clair, il laisse transparaître son émotion. " Merci Paris, merci à vous. Je ne vais pas vous cacher que c'est un moment qui n'est pas facile de dire au revoir ", confie-t-il.

Ces adieux ont une saveur particulière. Le guadeloupéen avait discrètement mis un terme à sa carrière, avant que sa retraite ne soit officialisée par son inscription, le 5 octobre, sur la liste des joueurs retraités de l'Agence internationale pour l'intégrité du tennis. Sa tournée d'adieu, initialement prévue en octobre, avait également été annulée pour des raisons personnelles.

Le champion reconnaît traverser une " période compliquée ". Sa venue à Nanterre doit notamment aux interventions de Cédric Pioline, directeur du tournoi, et de Gilles Moretton, président de la Fédération française de tennis. " Gilles et Cédric m'ont aidé à surmonter toutes mes peurs, mes craintes. Je pensais que ça allait être insurmontable de venir vous dire au revoir dans les yeux ", explique-t-il.

Une déclaration bouleversante à sa fille

Après avoir remercié les personnes qui ont compté dans son parcours, Gaël Monfils adresse une pensée particulière à ses parents, Rufin et Sylvette, qu'il qualifie de " deux personnes extraordinaires ". Mais le moment le plus fort de la soirée arrive lorsqu'il se tourne vers sa fille Skaï, âgée de quatre ans.

" Skaï, ton papa, il était joueur de tennis, il a aimé le tennis. J'ai grandi à Paris, j'ai eu un public magnifique. J'espère du fond du cœur que tu seras championne de tout ce dont tu as envie et j'espère qu'un jour tu pourras jouer ici, à Paris ", lui adresse-t-il.

Dans les tribunes, le public écoute. Derrière le champion spectaculaire, c'est aussi un père qui prend le temps de raconter à sa fille une partie de son histoire. Une séquence intime au milieu d'une enceinte de 17 500 places.

Les Mousquetaires réunis pour une dernière danse

L'hommage se poursuit par un tour d'honneur. Gaël Monfils salue les spectateurs avant de découvrir une vidéo consacrée à ses plus beaux moments à Bercy, où le tournoi parisien se disputait jusqu'en 2024. Il retrouve ensuite plusieurs proches, dont l'ancien joueur Benoît Paire et le chanteur M. Pokora.

Richard Gasquet, Gilles Simon et Jo-Wilfried Tsonga sont également présents. Les quatre anciens internationaux, longtemps considérés comme les héritiers des Mousquetaires du tennis français, partagent quelques pas de danse. En 2008, ils figuraient tous dans le top 20 mondial. Monfils est désormais le dernier de cette génération à avoir quitté le circuit professionnel.

La cérémonie ne dure qu'une quinzaine de minutes. Mais elle suffit à mesurer la place particulière occupée par le Français dans le cœur du public. Au-delà de son palmarès et de ses performances, Gaël Monfils laisse l'image d'un joueur généreux, spectaculaire et profondément populaire. Mardi soir, Paris ne lui a pas simplement dit au revoir : la capitale lui a offert une dernière ovation.