Valérien Ismaël nommé entraîneur du Havre pour tenter de sauver le club

La trêve internationale de novembre est traditionnellement propice aux changements de cap. Le HAC n’a pas échappé à la règle. Après un début de saison catastrophique ponctué de seulement deux petits points au compteur, la direction havraise a décidé de réagir en se séparant de Didier Digard. Pour le remplacer, les dirigeants ont jeté leur dévolu sur un technicien rompu aux situations d’urgence : Valérien Ismaël.

À 51 ans, le natif de Strasbourg n’est pas un inconnu du monde du football. Ancien défenseur central de métier, il a évolué sous les couleurs de plusieurs clubs prestigieux entre 1994 et 2009, notamment au RC Lens, au Bayern Munich, à Strasbourg ou encore à Crystal Palace. C’est toutefois sur le banc que l’homme s’est fait un nom. Depuis 2014, il a enchaîné les expériences à l’étranger : en Allemagne (Nuremberg, Wolfsburg), en Grèce (Apollon Smyrnis), en Autriche (LASK Linz), en Turquie (Besiktas) et surtout en Angleterre (Barnsley, West Bromwich, Watford, Blackburn Rovers).

Cette nomination marque un tournant dans sa carrière, puisqu’il s’agit de sa toute première expérience d’entraîneur principal en France. Un retour aux sources pour celui dont le père est originaire de Guadeloupe et qui avait déjà foulé les pelouses de l’Hexagone en tant que joueur.

Un staff déjà constitué

Pour mener à bien sa mission, Valérien Ismaël ne sera pas seul. Il arrive accompagné de deux adjoints, l’Allemand Dennis Baraznowski et le Polonais Mohamed Sahli, ainsi que de Charles Cieslinsky, le nouvel entraîneur des gardiens, qui a notamment officié à Amiens et Rodez. Dans son communiqué, le club normand a justifié ce choix en soulignant que le technicien avait « déjà connu des situations d’urgence », un atout qui pourrait s’avérer précieux dans les semaines à venir. Le HAC précise également que cette nomination a été validée par le Président et le Directeur Sportif, avec le soutien de plusieurs pôles d’expertise du groupe Blue Crow Sports Group.

Le timing de son arrivée coïncide parfaitement avec la reprise des entraînements du groupe professionnel. Valérien Ismaël va désormais plonger immédiatement dans le grand bain pour tenter de redresser une équipe en grande difficulté. La mission s’annonce rude, mais l’entraîneur a bâti sa réputation sur sa capacité à relever ce genre de défis. Reste à savoir si son expérience internationale suffira à insuffler un nouvel élan à des Havrais qui n’ont plus le droit à l’erreur.