Pétrole et gaz : un universitaire portoricain appelle la Caraïbe à saisir l’occasion pour monter en gamme

La carte énergétique de la Caraïbe change vite, et l’universitaire portoricain Antonio García Padilla y voit moins une affaire de barils qu’un test pour l’avenir économique de la région. Dans une tribune datée du 11 novembre 2026, ce juriste, ancien doyen de la faculté de droit puis président de l’Université de Porto Rico, soutient que les Antilles ne doivent pas se contenter de regarder passer cette manne.

Trois producteurs, trois trajectoires

L’auteur rappelle d’abord les chiffres. Le Venezuela, qui dispose de 2 800 kilomètres de côtes caribéennes et de l’une des plus grandes réserves de brut du monde, produit actuellement environ 1,2 million de barils par jour. Il prévoit d’atteindre 2,5 millions de barils quotidiens en 2035, tout en remettant en état ses installations dans un climat politique difficile. Le Guyana, membre fondateur de la Communauté caribéenne (CARICOM) et pays qui accueille son secrétariat à Georgetown [Le Guyana fait partie des quatre États signataires originels du traité de Chaguaramas (le 4 juillet 1973), qui a donné naissance à la Communauté caribéenne (CARICOM). Les trois autres pays fondateurs étaient la Barbade, la Jamaïque et Trinidad-et-Tobago.], a dépassé 900 000 barils par jour. Il vise 1,7 million en 2030. Il s’apprête aussi à extraire 50 millions de pieds cubes de gaz par jour au large de ses côtes, de quoi produire 300 mégawatts d’électricité. Avec environ 800 000 habitants, il pourrait, selon l’auteur, devenir le premier producteur mondial par habitant. Trinidad-et-Tobago, centrée sur le gaz, a connu un léger recul récent de sa production, mais cherche à retrouver puis à dépasser ses niveaux antérieurs.

Les services plutôt que l’extraction

Pour Antonio García Padilla, l’enjeu dépasse la sécurité d’approvisionnement que procure un gaz et un pétrole proches. La hausse de la production créera des besoins annexes, comme le stockage, la redistribution et le transbordement des hydrocarbures, ainsi que les services portuaires pour les navires. Mais c’est selon lui du côté des services que se trouvent les meilleures perspectives : ingénieurs, avocats, spécialistes de la finance, gestionnaires de données, et sièges fiables pour les entreprises liées à la production régionale. Ces activités apportent davantage de valeur ajoutée et demandent moins d’infrastructures. Il invite donc la Caraïbe à ne pas se cantonner à l’exploitation de ses ressources naturelles ni à la fabrication simple, peu rémunératrice. Il met aussi en garde contre un modèle qui ferait de l’environnement lui-même un produit à vendre, au risque que la surexploitation détruise une valeur irremplaçable.

L’éducation comme condition

Cette montée en gamme, y compris dans l’industrie complexe comme la biopharmacie, repose d’abord sur la formation des habitants. L’auteur réclame un investissement dans l’éducation d’au moins 4 % du produit intérieur brut (PIB), bien employé, en s’appuyant sur les technologies pour corriger rapidement les failles du système éducatif, sans attendre un lent renouvellement des générations.

Un projet vieux de plus d’un siècle

Il plaide enfin pour une coopération plus étroite entre les pays, afin d’éviter les doublons et de combiner les compétences de chacun. Il rappelle que le Portoricain José de Diego aurait proposé, selon lui le 21 juin 1915 à San Juan, une Union antillaise : une académie commune aux trois Antilles, destinée à encourager les échanges sociaux, littéraires, scientifiques, artistiques, législatifs et économiques, ainsi que la reconnaissance mutuelle des diplômes. Les travaux historiques rattachent ce projet à Cuba, à la République dominicaine et à Porto Rico, trois îles hispanophones aux liens anciens. Un siècle plus tard, constate l’auteur, ce programme reste inachevé, et le retard le plus lourd est celui qui se prolonge aujourd’hui. Il espère que l’essor des hydrocarbures redonnera l’élan nécessaire.